Alfabeto cirílico

El alfabeto cirílico: historia y características.

  El alfabeto cirílico es uno de los grandes sistemas de escritura de Europa. Sus orígenes se remontan al siglo IX, en el contexto de la evangelización de los pueblos eslavos. Los hermanos Cirilo y Metodio, misioneros bizantinos, desarrollaron inicialmente el alfabeto glagolítico para poder representar por escrito los sonidos de las lenguas eslavas. Posteriormente, sus discípulos, especialmente en el Primer Imperio Búlgaro, desarrollaron el alfabeto que hoy conocemos como cirílico, inspirado en buena medida en las letras griegas y adaptado a las particularidades fonéticas de las lenguas eslavas.

  Con el paso de los siglos, el cirílico se extendió por amplias zonas de Europa oriental y Eurasia. En Rusia experimentó importantes transformaciones. Una de las más relevantes tuvo lugar durante el reinado de Pedro el Grande, a comienzos del siglo XVIII, cuando se simplificó la escritura y se introdujo la llamada grafía civil. Posteriormente, la reforma ortográfica de 1917-1918 eliminó varias letras antiguas y contribuyó a configurar el alfabeto ruso moderno.

  Actualmente, el alfabeto ruso consta de 33 letras. Algunas resultan familiares para quienes utilizan el alfabeto latino —А, К, М, О o Т—, aunque otras pueden resultar engañosas: por ejemplo, la letra В se pronuncia aproximadamente como nuestra «v», mientras que Н representa el sonido «n» y Р el sonido «r».

  Desde el punto de vista lingüístico, una de las características fundamentales del ruso es la distinción entre consonantes duras y blandas. El signo blando Ь y el signo duro Ъ no representan sonidos independientes, sino que modifican o ayudan a interpretar la pronunciación de las letras próximas. Además, vocales como Е, Ё, Ю y Я desempeñan un papel fundamental en la indicación de la palatalización de determinadas consonantes.

  Aprender el alfabeto cirílico es, por tanto, mucho más que memorizar 33 símbolos: supone comprender la relación existente entre escritura, pronunciación e historia de la lengua rusa. Y, pese a su apariencia inicial, la mayoría de los estudiantes descubre que puede comenzar a leer palabras en ruso después de muy pocas clases.

  El alfabeto glagolítico fue el primer sistema de escritura creado específicamente para representar una lengua eslava.
  Surgió en el siglo IX, hacia el año 863, y tradicionalmente se atribuye a Constantino-Cirilo, uno de los hermanos Cirilo y Metodio. Su objetivo era traducir al eslavo textos religiosos cristianos para la evangelización de los pueblos eslavos de Europa central y oriental.
  A diferencia del cirílico, el glagolítico tenía unas letras de formas muy particulares, redondeadas y angulosas, bastante alejadas visualmente tanto del alfabeto latino como del griego. Por ejemplo, algunas de sus letras eran:

Ⰰ Ⰱ Ⰲ Ⰳ Ⰴ Ⰵ Ⰶ Ⰷ Ⰸ Ⰹ

Estas grafías representan las primeras letras del alfabeto glagolítico.

  La lengua que se escribió inicialmente mediante este sistema fue lo que hoy denominamos antiguo eslavo eclesiástico, basado en una variedad eslava meridional próxima a la hablada en la región de Tesalónica.

¿Entonces Cirilo creó el alfabeto cirílico?

  Aquí suele producirse una confusión histórica. Cirilo probablemente no creó el alfabeto cirílico que lleva su nombre. Lo que se considera más probable es que diseñara el glagolítico.

  El alfabeto cirílico apareció posteriormente, a finales del siglo IX o principios del X, en el entorno cultural de los discípulos de Cirilo y Metodio, especialmente en el Primer Imperio Búlgaro.

  Sus creadores tomaron como base fundamental el alfabeto griego, al que añadieron signos destinados a representar sonidos eslavos inexistentes en griego.

  De ahí que muchas letras cirílicas resulten visualmente familiares:

А, В, Г, Д, Е, К, М, Н, О, П, Р, С, Т, Ф, Х

  proceden directa o indirectamente de formas griegas.

Glagolítico → cirílico

  Podemos resumir la evolución de una forma sencilla:

Siglo IX
Cirilo y Metodio → creación y utilización del glagolítico
↓
Sus discípulos continúan su labor en los territorios eslavos
↓
Finales del siglo IX – siglo X
Desarrollo del alfabeto cirílico, fuertemente inspirado en el griego
↓
Expansión por Bulgaria, Serbia, Rus de Kiev y otros territorios
↓
  Evolución hacia los alfabetos cirílicos modernos: ruso, ucraniano, bielorruso, búlgaro, serbio, macedonio, etc.
  Un detalle especialmente interesante, por tanto,  es que el nombre «cirílico» es en realidad un homenaje a Cirilo, aunque el sistema que él diseñó directamente habría sido el glagolítico.

  Además, el glagolítico no desapareció inmediatamente. En determinadas zonas, especialmente entre comunidades croatas, continuó empleándose durante siglos incluso en textos religiosos.

 Todo esto nos permite explicar que el alfabeto ruso actual es el resultado de más de mil años de evolución lingüística y cultural, y que detrás de sus 33 letras hay una historia que conecta Bizancio, los primeros pueblos eslavos medievales y la formación cultural de Rusia.